afpop-partner

De Algarve. Het beroemdste geheim van Europa

Waarschijnlijk heb je wel eens van de Algarve gehoord. Misschien heeft een vriend een beschrijving gemaakt van de prachtige stranden, of misschien heb je een documentaire gezien over de lokale keuken of had je een tekst als deze voor je liggen. Maar er is een Algarve die je nog niet hebt gezien, geproefd of verkend: de Algarve van degenen die hier wonen. Bijna drie millennium lang deden de Feniciërs, Carthagers, Grieken, Romeinen, Goten, Noord-Afrikanen en Mauritaniërs hetzelfde als wat jij nu doet: de regio doorkruisen. In 1249 werd de Al-Gharb (het Avondland) uiteindelijk veroverd op de moslimwereld door Dom Sancho II die de titel van koning van Portugal en de Algarve ging gebruiken. Sindsdien hebben mensen uit de Algarve een gevoel van trots gekregen dat hen dwingt om bezoekers met hun eigen stem de beste verborgen geheimen van de regio te onthullen, zoals hun favoriete stranden, de verborgen dorpjes, de natuurpaden of de beste restaurants om kokkels te eten.

Over de stranden vertellen ze alleen maar (wij alleen maar) dat het weken, maanden of zelfs jaren kan duren om ze te verkennen. Er zijn er verschillende en in de 200 kilometer lange uitbreiding kun je zeker de juiste voor jou vinden. Een die perfect bij je past: een landschap van beschermde duinen, baaien verscholen tussen rotsen, kleine baaien en brede zandvlakten, ondiepe meren en rivieren of het golvende water van de Atlantische Oceaan. De Algarve heeft het perfecte weer om deze indrukwekkende waterkant compleet te maken. De lente komt heel vroeg, de lange en hete zomers worden verfrist door de koele briesjes, de herfst duurt tot het eind van het jaar en zelfs aan het eind van de winter zijn zonnige dagen geen uitzondering.

Ben je met je gezin? Met je soulmate? Alleen? In een groep? Dan is dit de juiste bestemming voor een uitje of voor de vakantie die je verdient. Je zult het geweldig vinden. Als je even niet naar het strand wilt, is er ook tijd om andere dingen te ontdekken: Monumenten, voorouderlijke tradities, religieuze rituelen en ambachtelijke markten die levend erfgoed zijn dat van generatie op generatie overgaat, van de lokale bevolking op de bezoekers. En ze wachten hier allemaal op jou.

De blauwe tinten van de zee en de lucht, het wit van de traditionele huizen die uitkijken over het groen van het landschap. Of nog beter, het groene palet van de golfbanen in de regio, waarmee deze regio voor de tweede keer door prestigieuze instellingen en gespecialiseerde tijdschriften is uitgeroepen tot beste golfbestemming ter wereld. Of de groene kleuren van onze natuur. Laat het strand en de monumenten even rusten, pak je rugzak en wandel langs de Algarve op de Via Algarviana, een voetgangerspad van 300 km dat begint in Alcoutim en eindigt bij Kaap St. Vincent in Vila do Bispo, waarbij je verschillende dorpen doorkruist die nog steeds de tradities van het platteland in ere houden. Gun de beschaving een pauze en ga naar de idyllische omgeving van het Natuurpark Zuidwest-Alentejo en de Vincentinakust, bij Ponta de Sagres (waar de west- en zuidkust nog ongerept zijn), het Natuurpark Ria Formosa (60 kilometer eilanden en kanalen om vogels te spotten) en het Moerasreservaat van Castro Marim (waar je meer dan tweehonderd soorten watervogels kunt spotten). Geniet na een mooie wandeling van de geheimen van de plaatselijke keuken. Het draait allemaal om het beste wat de zee en het land te bieden hebben: stoofpotjes met vis en zeevruchten die lokaal 'caldeiradas' worden genoemd, 'cataplanas' van mosselen, gebak van vijgen en amandelen, en wijnen van de DOC Lagos, Portimão, Lagoa en Tavira.

Maar niet alles is traditioneel. De Algarve is de Portugese regio met meer Michelinsterren. We zijn beroemd om dit alles. En om alles wat je nog niet weet. Het wordt tijd dat je met ons komt praten; luister (zodat je het kunt zien) naar wat we over de regio te zeggen hebben.